La sphère armillaire aux têtes de bélier de Jérôme Martinot (1671-1724), horloger du roi, montre les mouvements de la Lune, du Soleil et des constellations zodiacales autour de la Terre selon le système géocentrique de Ptolémée. Elle est rendue mobile grâce à un mécanisme d’horlogerie. Attestée dans les collections de la Bibliothèque nationale depuis 1875, elle est la seule des cinq sphères mouvantes de Jérôme Martinot qui soit conservée et l’une des rares subsistantes du règne de Louis XIV.

Les sphères armillaires ont permis depuis l’Antiquité d’illustrer différentes théories cosmologiques, du géocentrisme de Ptolémée à l’héliocentrisme de Copernic. Tout comme les globes, elles sont devenues des objets de prestige et un symbole de pouvoir, de connaissance et d’universalité. À partir du XVI^e siècle, mais plus encore au XVIII^e siècle, elles rencontrent un vif succès et concourent à l’enthousiasme des élites pour les sciences. Ce cartel permet de présenter et de replacer dans son contexte ce chef-d’oeuvre de l’horlogerie française, exposé au musée de la BnF. Les amateurs de sciences et d’astronomie apprécieront particulièrement le point proposé sur les différents types de sphères armillaires dont l’utilisation remonte à l’Antiquité et sur le savoir-faire de l’horlogerie française au XVIII^e siècle.