La Bibliothèque nationale de France célèbre dans cet ouvrage les contes issus de la grande tradition orale scandinave. Inspirée de l’édition Piazza de 1919 conservée à la Réserve des livres rares, cette publication offre au lecteur de tout âge un choix de textes qui racontent l’amour, le désir, l’interdit, la transgression, la quête initiatique, en un mot, l’universalité de l’aventure humaine.

Les illustrations de l’artiste danois Kay Nielsen (1886-1957) renforcent encore la puissance de cet univers fantastique peuplé de trolls, de fées, de princes et de princesses du « Pays blanc ». Ces images semblent d’autant plus fascinantes que chacune d’elles convie, en même temps que l’effroi, la sensualité la plus raffinée, la plus délicate. La palette de l’artiste décline les passions en magnifiant les bleus, les gris et les blancs évocateurs du givre, de la neige et du froid. Mais qu’on ne s’y trompe pas ! Ici, le feu couve sous la glace…

Ouvrage enrichi d’une préface du romancier et essayiste Pierre Péju et d’une introduction de Carine Picaud, conservateur à la Réserve des livres rares de la Bibliothèque nationale de France.