Ce quatrième tome des Monnaies chinoises, catalogue du département des Monnaies, Médailles et Antiques de la Bibliothèque nationale de France, est consacré aux quatre dynasties barbares, à la dynastie Ming et à celle des Ming du Sud, soit un éventail chronologique allant du début du X^e siècle à 1661. Il présente près de 700 monnaies de bronze qui sont, pour beaucoup, peu fréquentes ; cette période est, en effet, marquée par l’usage régulier de la monnaie de papier et de l’argent dans les échanges quotidiens. Les quatre dynasties, khitane, djurtchète, tangoute puis mongole, qui occupent le Nord de la Chine où règnent provisoirement les Song, n’ont pas la même conception de la monnaie que les Chinois. Sous les Ming (1368-1644), la dépréciation du papier, due à une maîtrise insuffisante des émissions et de la valeur de l’argent – en raison des quantités de plus en plus grandes arrivant d’Amérique – provoque une hausse de la valeur des monnaies de bronze.
Comme les trois premiers volumes, le catalogue est précédé d’un commentaire historique et numismatique ; rédigé par François Thierry, conservateur général au département des Monnaies, Médailles et Antiques, il permet de comprendre l’importance du monnayage de cette période dans l’histoire monétaire de la Chine.