Rabindranath Tagore est un poète du Bengale, mais il appartient à toute l'Inde et à l'humanité entière. Un prix Nobel, en 1913, a consacré l'adoption par l'Occident de ce fils de l'Asie. Cette consécration a eu lieu parce qu'à travers des traductions où l’expression qu'il a lui-même donnée en anglais à une partie de ses œuvres, la clarté de don génie a pu luire pour cet Occident. Peut-être, au juste et sincère hommage qui lui était rendu, se mêlait-il, pour certains juges, quelque fierté d'une conversion à leur culture que semblait attester la maîtrise et don style en anglais. Mais c'est par-dessus tout la portée de ses sentiments et la puissance d’évocation de ses images, qui atteignaient un monde occidental pourtant d'ordinaire fermé à l'lnde. Même dans les traductions en langues diverses de l'Europe qui ont été établies non sur des originaux bengalis mais sur des versions anglaises, le souffle du poète a passé sans perdre sa puissance d’émouvoir. Pourtant, ces traductions de traductions sont souvent gauches ; elles n'ont certes rien prêté à l'œuvre. Parfois même, elles ne l'ont pas pleinement comprise, parce que les traducteurs de seconde main n'étaient pas toujours préparés à saisir les alludions de Tagore aux choses de son milieu à lui. Mais, pour cela même, ces traducteurs n'ont pu transmettre que ce qui était de portée universelle, ce qui résonnait en eux et qu'ils pouvaient faire aimer. D'ailleurs Tagore n'a pas été seulement un poète dont l’œuvre, avec son rythme et sa mélodie, s’enferme dans le langage d’un seul peuple. Sa poésie n’est pas uniquement dans ses vers. Elle est dans sa prose aussi, où la traduction trouve moins d’harmonie à sacrifier. Et, surtout, elle est dans deux langages communs à tous les hommes : la chanson et la peinture. Car l’expression du poète s’est faite, à la fois ou tour à tour, par toutes les formes de l'art.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Rabindranath Tagore (1861-1941) » présentée par la Bibliothèque Nationale sur le site Richelieu, salle Mortreuil, du 25 novembre au 31 décembre 1961.