Agrégé de lettres classiques, Georges Le Rider est entré en 1958 comme conservateur au cabinet des Médailles avant de devenir directeur du département des Monnaies, Médailles et Antiques de 1961 à 1975, puis administrateur général de la Bibliothèque Nationale. De 1981 à 1984, il dirigea l'Institut français d'études anatoliennes. De retour à Paris, il entra à l'Université de Paris IV tout en poursuivant son enseignement à l'École Pratique des Hautes Études où il avait été élu directeur d'études dès 1964.