Ce cinquième tome du Catalogue des manuscrits arabes comprend les notices des manuscrits « Arabe 1465 » à « Arabe 1685 », représentant environ la moitié de la rubrique « Histoire » du Catalogue des manuscrits arabes de W. M. G. de Slane, avec les sous-rubriques « Histoire universelle », « Histoire des califes », « Histoire des Villes saintes », « Histoire du Yemen », « Histoire de la Syrie ». Le tome VI décrira les manuscrits des sous-rubriques « Histoire d'Egypte », « Histoire de l'Afrique et de l'Espagne », « Histoire des contrées orientales » et « Divers » (mss 1686 à 1908).
La description codîcologique des manuscrits a été enrichie par rapport au volume précédent, notamment d'informations sur la composition des cahiers, les réglures, la description des papiers de fabrication orientale, les décors des reliures pour lesquels nous avons utilisé la classification établie par François Déroche dans le catalogue des Corans. Il nous a semblé utile de donner un index des noms européens figurant dans les notices et de développer l'index des manuscrits à peintures en l'étendant aux décors et figures.
Dans la mesure du possible, les manuscrits datés antérieurs à 1 500 décrits ici ont fait l'objet d'une publication dans le Fichier des Manuscrits du Moyen-Orient datés (Paris, 1992- ), album paléographique où figure une reproduction d'une page d'écriture et du colophon.