Des rives du golfe du Bengale à celles de l’Atlantique, le monde musulman, « peuple du livre », se signale par l’importance qu’il a donnée et donne encore aux livres, qu’il s’agisse de composition ou de transmission des textes, de copie ou de reliure, de bibliographie ou encore de bibliophilie. L’incessante activité déployée par la société islamique traditionnelle autour du codex commence à peine à être explorée, et c’est

–  en partie – à cette entreprise qu’est consacré le présent volume. D’autres communautés, plus anciennes, où le Livre tenait un rôle primordial, se sont maintenues aux côtés des musulmans. L’étude des traditions spécifiques des chrétiens d’Orient, des juifs ou encore des hindous trouve naturellement sa place dans ce recueil, un peu à l’image de cette coexistence qui faisait la spécificité du Moyen-Orient. Plus que sous d’autres cieux peut-être, le comparatisme s’impose pour une aire géographique où se sont côtoyées des langues, des écritures, des traditions manuscrites qui ne pouvaient s’ignorer.
Cette publication est le fruit d’un colloque international tenu à Paris en 1994.