En trois actes organisés autour de l'exil - avant, pendant, depuis - et de son face-à-face avec l'océan, où se dénoue l'écheveau des raisons, des événements, des circonstances qui construisent le génie de Victor Hugo, trois cent cinquante manuscrits d'œuvres, lettres, dessins, caricatures, pages de carnets, d'albums, choisis, pour la plus grande partie, dans les collections de la Bibliothèque nationale de France, offrent un exceptionnel portrait de Victor Hugo par lui-même.
Ce cahier a été publié à l’occasion de l'exposition « Victor Hugo, l'homme océan », présentée par la Bibliothèque nationale de France sur le site François-Mitterrand du 21 mars au 23 juin 2002.