Une convention passée en juillet 1977 entre la Bibliothèque Nationale, l'Université Paris VII et l'Association Kwok On confiait au département des Arts du spectacle quelque deux mille objets et documents concernant les spectacles d'Asie. Cette très riche collection, constituée à partir de la donation faite par Kwok On à l'Université Paris VII en 1971, s'est depuis lors considérablement accrue grâce à l'inlassable activité de Jacques Pimpaneau, professeur à l'Institut national des langues et civilisations orientales, et aux soutiens qu'il a pu obtenir.
En Asie, les arts du spectacle, qu'ils soient d'origine religieuse ou profane, ont toujours remporté un très vif succès auprès des spectateurs lettrés et du public populaire. Des artistes, héritiers d'une longue tradition, sont venus ces dernières années révéler à Paris à un large public non initié le nô, le kabuki, le buyo ou le bunraku japonais, les danses kathâkali ou chhau de l'Inde, le wayang topeng de Bali, le wayang golek d'Indonésie, l'opéra de Pékin.
Toutes ces formes d'expression puisent leurs racines dans des civilisations imprégnées de pratiques rituelles, de croyances religieuses, de données traditionnelles et s'appuient sur des techniques artisanales minutieuses et une discipline profondément assimilée. La présentation claire et didactique du catalogue, que Jacques Pimpaneau a bien voulu lui-même rédiger, répondra à la curiosité de tous ceux – et ils sont de plus en plus nombreux  – qui aspirent à mieux connaître ces arts complexes dont l'étrangeté fascine tant les spectateurs européens.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Spectacles d'Asie. Collection Kwok On », organisée par la Bibliothèque Nationale et présentée sur le site Richelieu, galerie Mazarine, du 20 septembre au 28 décembre 1979.