Le deuxième tome de Jean-Philippe Rameau. Catalogue thématique des œuvres musicales recense l'ensemble des livrets et autres sources textuelles des œuvres dramatiques du compositeur. L'analyse de ce corpus témoigne du rayonnement de la musique dramatique de Rameau en France et en Europe, et révèle les pratiques éditoriales et les modes de diffusion de la cour et des académies royales de musique de Paris et de province, ainsi que les enjeux commerciaux entre éditeurs pour l'obtention d'un privilège ou d'une permission d'imprimer.
Une comparaison détaillée des exemplaires a permis d'affiner, dans ce domaine particulier, les notions d'édition et de tirage et a ainsi contribué à la connaissance d'un genre peu étudié par les historiens du livre. Ce volume s'enrichit de nombreuses tables consacrées aux titres et sous-titres, librettistes, genres, chronologie des éditions de livrets, interprètes (suivis des distributions auxquelles ils ont participé) et rôles qu'ils ont interprétés.
À l'issue de cette recherche, le livret d'opéra apparaît comme une source essentielle pour comprendre la genèse d'une œuvre lyrique, sa diffusion et par là même sa réception sociale. Lié à l'histoire du spectacle théâtral, évoluant en même temps que l'œuvre elle-même, truffé d'éléments descriptifs sur la décoration et les jeux de scène, le livret devrait susciter l'intérêt des dix-huitiémistes, qu'ils soient musicologues, musiciens, spécialistes de la littérature ou des arts du spectacle ou encore historiens d'art.